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For immediate release
October 23, 2003
(La traduction française suit)
B.C. Women's Centres Call for Federal
Action on Anti-Woman Agendas
All 37 Women's Centres across the province of British Columbia will see
their
provincial funding cut by 100% on March 31, 2004. Three members
of
the B.C. Coalition of Women's Centres (BCCWC) have traveled all the way
to
Ottawa this week, to meet with federal government representatives in
hopes of saving B.C.'s Women's Centres.
An anti-woman government agenda has effectively been implemented in the
province of British Columbia, spearheaded by the Minister of State for
Women's Equality, Lynn Stephens, and Premier Gordon Campbell.
Women's Centres have been documenting the situation facing women in
British Columbia since the B.C.
Liberals took office in May 2001. B.C. has the highest rate of
violence
against women in Canada at 59%, and poverty and unemployment are higher
than
ever. The poverty facing women in B.C. is so extreme that women
are
being forced into the sex trade, or are staying with or returning to
their
abusers out of desperation. There is no longer legal aid for
family
law and poverty law cases. Even the B.C. Human Rights Commission
has
been abolished. It is clear to the BCCWC that women's equality
issues
are no longer on the political agenda.
The situation in B.C. has been compounded by a similar anti-woman
agenda
being brought forward to Ottawa from B.C. Members of Parliament from
the
Canadian Alliance Party.
Earlier this year, the profound and disproportionate impact of B.C.
government cuts on women caught the attention of the United Nations.
Governments must comply with international treaties - most notably, the
United Nations Convention
on the Elimination of All Forms of Discrimination Against Women
(CEDAW).
However, there is no mechanism in place to ensure compliance. The
fact
that there are no options for women within Canada when their rights are
violated
by provincial, territorial or federal policies is indefensible.
Women in Canada are losing ground in our struggle to end
discrimination,
poverty, violence, exploitation and abuse. Provincial governments
have
been given the authority, by default, to erode women's equality, and do
not
have to account to anyone. B.C. is case in point on the breakneck
speed
at which a province can violate basic Human Rights and get away with
it.
Women across the country support the BCCWC's call for government
accountability
and action.
Those we met with during our trip seemed shocked by B.C.-style social
policy,
and we were reassured that it will not become the national status
quo.
Throught the week, we heard concern about the violation of Human Rights
of
women in B.C. and the absence of federal mechanisms by which women can
seek
redress. It was also confirmed that organizations and programs
addressing
women's inequalities are inadequately funded. While the BCCWC
won't
be taking home the $1.7 million needed to keep B.C.'s Women's Centres
open,
we did get a commitment from those we met with to work with us on
addressing the issue.
Within a few years, the B.C. provincial government has turned the clock
back on women's equality rights. Now, more than ever, B.C. women
need Women's Centres. Now, more than ever, women need a federal
government that will
take leadership on women's equality issues. The BCCWC, along with
other
women's organizations from across the country, vow to keep up the
pressure
until women's equality becomes a national priority.
______________________________________
Pour publication immédiate
Le 23 octobre 2003
Confrontés à une grave
offensive
anti-femmes, les centres de femmes de Colombie-Britannique
réclament
une intervention fédérale
Chacun des 37 centres de femmes de l'ensemble de la province de la
Colombie-Britannique
verra son financement provincial coupé de 100% le 31 mars 2004.
Trois
membres de la B.C. Coalition of Women's Centres (Coalition des centres
de
femmes de Colombie-Britannique) se sont rendues jusqu'à Ottawa
cette
semaine pour rencontrer des représentants de l'administration
fédérale,
dans l'espoir de sauver les centres de femmes de cette province.
Dans les faits, c'est une véritable offensive anti-femmes qui a
été
mise en ouvre en Colombie-Britannique, sous la houlette de la Ministre
d'État
pour l'égalité des femmes, Lynn Stephens, et du Premier
ministre
Gordon Campbell. Les centres de femmes peuvent attester de la
dégradation
des conditions de vie des femmes de Colombie-Britannique depuis
l'arrivée
au pouvoir d'un gouvernement provincial libéral en mai 2001. La
Colombie-Britannique
affiche le taux le plus élevé au pays de violence
anti-femmes
(59%); la pauvreté et le chômage y atteignent des sommets
sans
précédent. La pauvreté que vivent les
Britanno-Colombiennes
est si extrême que des femmes sont contraintes à
l'industrie
du sexe ou doivent rester ou retourner auprès d'un conjoint
agresseur
en désespoir de cause. On a supprimé l'aide juridique en
droit
de la famille et en droit des pauvres. Le gouvernement a
été
jusqu'à abolir la Commission provinciale des droits de la
personne.
Pour la Coalition, il est évident que le gouvernement a
évacué
de son programme tous les enjeux liés à
l'égalité
des femmes.
En outre, la situation des Britanno-Colombiennes est aggravée
par
un programme anti-femmes du même type, véhiculé
à
Ottawa par les députés du Canadian Alliance Party
élus
en Colombie-Britannique.
Il y a quelques mois, le caractère sévère et
excessif
des restrictions imposées aux femmes par le gouvernement de la
Colombie-Britannique
a retenu l'attention des Nations Unies. Les États doivent se
conformer
à certains traités internationaux, notamment la
Convention
des Nations Unies sur l'élimination de toutes les formes de
discrimination
à l'égard des femmes (CEDAW). Mais il n'existe aucun
mécanisme
pour veiller à l'application de ce traité. Il est
injustifiable
que des Canadiennes ne disposent d'aucun recours lorsque leurs droits
sont
violés par des politiques provinciales, territoriales ou
fédérales.
Les Canadiennes perdent du terrain dans leur lutte contre la
discrimination,
la pauvreté, la violence, l'exploitation et les abus de pouvoir.
Les
gouvernements provinciaux semblent avoir obtenu, par défaut, le
pouvoir
de démanteler l'égalité des femmes et de ne rendre
de
comptes à personne. La Colombie-Britannique illustre aujourd'hui
le
rythme effréné auquel une province peut transgresser
impunément
les droits fondamentaux des personnes. Des femmes de partout au pays
appuient
la Coalition des centres de femmes de Colombie-Britannique pour exiger
de
l'État qu'il prenne ses responsabilités et adopte des
mesures
concrètes.
Les femmes que nous avons rencontrées durant notre
périple
ont semblé scandalisées par les politiques sociales qui
sévissent
chez nous, et nous sommes revenues rassurées que ces coupes
à
blanc ne deviendraient pas la norme nationale. Elles nous ont
exprimé
toute la semaine leur préoccupation face à la violation
des
droits des femmes en C.-B. et face à l'absence de recours pour
les
femmes à l'échelon fédéral. On nous a
également
confirmé le financement inadéquat des organisations et
des
programmes qui cherchent à pallier l'inégalité des
femmes.
Même si la Coalition ne ramène pas de ce voyage le 1,7
million
de dollars qu'exige le maintien en fonction des centres de femmes de la
province,
nous avons tout de même recueilli auprès de nos
interlocutrices
un engagement à chercher avec nous des solutions au
problème.
En quelques années, le gouvernement de la Colombie-Britannique a
profondément
sapé les droits des femmes à l'égalité. Les
Britanno-Colombiennes
ont plus que jamais besoin de centres de femmes. Et elles ont plus que
jamais
besoin d'une administration fédérale qui assure un
leadership
dans les dossiers de l'égalité des femmes. La Coalition
des
centres de femmes de Colombie-Britannique et d'autres organisations
féministes
de tout le pays entendent maintenir la pression jusqu'à ce que
l'égalité
des femmes devienne une priorité nationale.
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